東京大学合格者数で女子校トップを走り続ける私立桜蔭中学・高校（東京・文京）。４人に１人が東大に進学、しかも生徒の７割近くが理系に進み、難関大の医学部の進学実績も伸びている。女性の医師や研究者、官僚に加え、起業家などの経営者も輩出。「東大に一番近い女子校」の強さの秘密とは何か。東京・水道橋の丘に立つ桜蔭を訪ねた。

　「普段はこの教室に４つの黒板が置かれています。ここに生徒たちがドンドン書き込んでいきます」。ひな祭りの３月３日。桜蔭中学・高校の教務主任、小林裕子先生が案内してくれたのはガランとして誰もいない高校３年生の教室だ。２月下旬に東大などの大学入試が終わり、3月10日の合格発表を待っている状況。期末試験の真っ最中のため、午後にはほかの学年の生徒の姿もまばらだ。通常の期間であれば、同校に無関係な男性は決して入室することが許されない空間だが、この教室こそが桜蔭の強さの源泉なのだ。
　桜蔭の教室には、通常の学校にある大きな黒板のほか、廊下側のサイド黒板と２つの移動式黒板が置かれる。４つの黒板に囲まれて授業をするわけだが、なんと数学などの教科では、授業がスタートする前の休み時間に、生徒たちが黒板に問題の解答を書き込んでおく。「前の授業の時にＡさんは１問目、Ｂさんは２問目というように振り当て、それぞれ解いて授業前に黒板に書くように指示します」（小林先生）という。数学のほか、英作文や理科の科目でも、チャイムが鳴る前に黒板は、生徒たちが書き込んだ解答で埋めつくされるという。

桜蔭中学・高校の佐々木和枝校長

 

　なぜ桜蔭は理系に強いのか。佐々木校長は「そもそも男子は理系、女子は文系という考え方が偏見じゃないでしょうか」と話す。佐々木校長は桜蔭からお茶の水女子大に進学し、化学の教師となった。「この環境だと、何でも女子がやらなくてはいけない。実験で重いモノを持ったりする力仕事も、運動会の応援団長もです。男女共学校なら、いつの間にか男と女の役割が分かれ、男は男らしく、女は女らしくを求められる傾向があるかもしれません。しかし、桜蔭にはそんなバイアス（ゆがみ）はかかりません。もともと理系に強い女性はたくさんいますよ」という。

　桜蔭出身で、女性経営者として史上最年少で会社を上場させた経沢香保子氏。現在はベビーシッターサービスを手掛けるキッズライン（東京・港）を経営している。桜蔭時代について「男子に頼ることができないので、何でも自分たちだけで解決しようという自立心が育まれた」と話す。

　しかも桜蔭は理系のクラブが充実している。数学、化学、物理、生物、天文気象の５部があり、文化祭の時には校内に「サイエンスストリート」ができる。「ここでの面白い催し物を見学して桜蔭志望になる生徒も少なくない」（斉藤教頭）。その結果、桜蔭に理系好きの女生徒が集まる。

　桜蔭の専任教師は56人。うち９割は女性教師だ。「普通の女子校よりも女性教師の割合が高いかもしれません。様々なネットワークを活用して優秀な人材を採用していますが、３分の１ほどが桜蔭出身者だからでしょうか。男性の先生方もいずれも優秀な方たちです」（佐々木校長）という。まさに『女の園』だが、理系の女性教師が多いことも理系志望の増加につながっているのかもしれない。

　ただ、桜蔭は決して『ガリ勉女子』の集団ではない。クラブ活動も盛んで、中１から高２までは必修なので、生徒は全員いずれかのクラブに属す。体育大会や文化祭、修学旅行など各行事にも力を入れている。例えば、体育大会は中1から高３まで５クラスを縦に割って５グループに分かれて競う形とするが、リーダーシップは高３や高２が担う。
　「先輩が中１など後輩の面倒を見るが、優しくて文武両道に優れた『格好いい』先輩が憧れの対象になる。その先輩が、受験で希望している大学に合格すれば、自分もとなる」。運動会をバネに先輩後輩の関係を重視する開成中学・高校に似ているが、桜蔭でもこのきずながやる気を起こす引き金になる。